El tomate raf, la estrella de la Navidad

Antonio Fernández

Periodista

Los productores almerienses están viviendo unas navidades felices al lograr unas cotizaciones elevadas en la mayor parte de las hortalizas que están saliendo a los mercados. El único pero a esa alegría de precios es que el volumen de producto ha descendido, en gran medida a causa de la adversa climatología. El Observatorio de Precios y Mercados de la Consejería de Agricultura indica que las lluvias y el frío han afectado a buena parte de las zonas de invernaderos, con especial incidencia en el área del levante almeriense donde se produjeron daños no sólo en los cultivos bajo plástico sino también en caminos rurales y estructuras de invernaderos, especialmente las de mayor antigüedad.

Tomate raf de Casi

En la semana 51, vísperas de la Navidad, la gran distribución europea continuaba realizando el aprovisionamiento de género previo para estas fechas, lo que mantuvo los precios en niveles muy favorables para el agricultor. Por productos destaca el valor creciente en las últimas semanas del año del tomate raf o ‘asurcado’, si bien en el conjunto de las variedades de tomate se observa un descenso de alrededor de 10 céntimos.

El raf es, de hecho, el único de los tipos analizados que ha ido mejorando cotizaciones a lo largo de estas fechas. Para el Observatorio el factor clave en este caso es la buena imagen, asociada por el consumidor a un producto de alta calidad, lo que provoca una fuerte demanda durante las fiestas navideñas. A ello se suma el hecho de que el raf alcanza su punto máximo de dulzor y calidad a finales de cada año, y lo mantiene hasta marzo, por lo que se incrementa la demanda por parte de los mercados.

El otro producto ‘premiado’ por los mercados ha sido el calabacín, que está viviendo una campaña de precios de auténtico récord. Nuevos ascensos lo han llevado a precios por encima de los dos euros en las últimas semanas, algo impensable cuando en septiembre se estaban pagando a 12 céntimos por kilo, y precios en todo caso muy superiores a los  registrados en la campaña anterior.

Como en otros productos hortícolas el problema a estas alturas de la campaña y con la llegada del frío es la escasez que, en muchos casos, impide cubrir al cien por cien la demanda. Según los analistas del Observatorio esa escasez de producto para cumplir los compromisos comerciales lleva a las comercializadoras a buscar calabacín en las subastas y a pagar por él precios excesivamente altos, similares a los que paga el consumidor.

Los falsos tomates raf ponen en peligro el cultivo del auténtico

Antonio Fernández

Periodista

El tomate raf, una de las banderas de la calidad hortofrutícola almeriense, un producto selecto que tiene su templo en la zona de la Vega de Almería, está en peligro debido a la aparición de variedades que son confundidas con él, pero que no son auténtico raf. La alerta llega de la mano de empresas que llevan muchos años trabajando este tipo de tomate, tan identificado históricamente con la huerta almeriense. Representantes de cooperativas como la CASI, Agrupalmería, Grupo Caparrós o Única Group coinciden en que el avance de esas otras variedades está colocando al borde de la desaparición el auténtico tomate raf.

Tomate raf

El problema radica en que para muchos productores ya no resulta rentable cultivar esta exquisitez, llegada en los años sesenta desde Francia de la mano de la empresa de semillas Clause, y adaptada por los agricultores de la Vega de Almería con gran éxito a unas condiciones muy particulares de aguas salinas, suelos pobres y viento. Esas características extremas de cultivo lograron una textura y un dulzor únicos. El ‘pero’ hay que buscarlo en la productividad, de apenas tres kilos por metro cuadrado, que siempre fue compensada con unos precios muy elevados.

"El presidente de Única Group, José Martínez Portero, teme que en unos pocos años no se puede encontrar el verdadero raf en el campo almeriense porque tanta dedicación y tanto trabajo no son recompensados"

Esa situación se mantuvo hasta mediados de la pasada década, cuando en determinadas épocas como la Navidad era posible encontrar el raf en mercados exclusivos de Madrid o Barcelona a precios que rondaban incluso los 30 euros por kilo. Se dijo entonces que el tomate se pagada “más caro que el jamón”, y aquella frase dio la vuelta a España y disparó el prestigio y la cotización del raf.

El apelativo de ‘pata negra’ le vendría por esas condiciones extremas en el cultivo que llevaron a compararlo con el jamón pata negra porque los cerdos de los que procede el famoso jamón viven en el campo, recorren largas distancias, pasan calor extremo o frío invernal, un ‘maltrato’ que los convierte en únicos, como en el caso del raf.

La multiplicación de variedades como el Marmande, el Duma y otras que son evidentemente parecidas, pero no son raf, junto con sistemas o zonas de cultivo que no producen los mismos resultados, han supuesto que en la última década el auténtico raf haya perdido precio en los mercados y eso es lo que lo ha  colocado en una situación límite porque los productores prefieren en muchos casos más kilos y mayor comodidad en el cultivo que con el auténtico raf.

Así lo explica el presidente de Única Group, José Martínez Portero, que teme que en unos pocos años no se puede encontrar el verdadero raf en el campo almeriense “porque tanta dedicación y tanto trabajo no son recompensados”.

Si Única, Caparrós o Agrupalmería están trabajando para dar valor al auténtico raf, la cooperativa CASI ha dado un paso más y ha decidido envasar como raf sólo el auténtico, mientras que otras variedades tienen un tratamiento diferenciado.

Miguel Vargas, presidente de CASI, afirma que se trata de defender la autenticidad y de dar al cliente lo que busca, sin que existan dudas sobre la calidad. Para ello desde hace un mes ha iniciado una política de control y envasado diferenciado “que está teniendo una muy buena acogida por parte de los mercados”, asegura.